この時期、まさかの台風が接近した福岡地方。
「今年の追い山はどうなるのか！？」がここ数日一番の心配ごとであったことは言うまでもありません。
2〜3日前から天気図とにらめっこ。台風の進路と通過時間を確認しては、進路変更やスピードアップを祈り続けた次第です。

13日中に市内各所の「飾り山」を撤去することにはなりましたが、「追い山」は安全面に配慮しながら行なうことに。そして祈りが通じたのが14日の夕方には暴風雨圏を微妙に外れて台風が通過していきました。
これぞ神通力！？とにもかくにも、雨と寒さ対策をして今年も山笠見物に出かけたスタッフです。

◆ 櫛田神社到着

神聖な気持ちで追い山を見るために、まずは櫛田神社へ参拝します。
「どうぞ安全無事に追い山が行なわれますように…。」
「取材もうまくいきますように…。」

一番山笠がスタートするまでにまだまだ時間はたっぷりありますが、悪天候の中、早くも見物の方々がたくさん櫛田神社周辺に集まっています。みなさん居ても立ってもいられない…と言ったところでしょうか？

各流の男衆たちも順に参拝に訪れます。

◆ スタート直前

今年は櫛田神社のすぐ外。山留めのそばに場所をゲットしました。
雨に濡れてじめっとした空気のせいか、人ごみの中はかなり息苦しく感じますが、しばしのガマン…。

いよいよ一番山笠土居流の男衆が山留めに集まってきます。
カメラを構えたのはいいものの、一番山のスタート5分前くらいから急に雨が強くなり始めました。
果たしてこの状況で素人がどこまで撮影できるか！？以下、渾身のショットをご覧ください。

流　名		櫛田入り	全コース
一番山笠	土居流	35秒09	29分58秒
二番山笠	大黒流	34秒72	29分33秒
三番山笠	東流	33秒19	31分05秒
四番山笠	中洲流	35秒82	35分13秒
五番山笠	西流	34秒44	31分51
六番山笠	千代流	32秒69	30分58秒
七番山笠	恵比須流	34秒32	32分07秒
八番山笠	上川端通	57秒05	−

風雨の中での今年の追い山。びしょ濡れで震えながらでも、最後まで見届けずにいられなかったのは、どんな状況下でも最後まで力を抜くことなくひたむきに山を舁く男衆の姿、そして沿道を埋め尽くした人たちのあたたかい歓声のためでしょうか。それこそが山笠の魅力なのかもしれません。
悪天候ではありましたが、終わった後は達成感で満たされた今年の「追い山」取材でした。

今年の山笠行事も全て無事に終わり、男衆たちの気持ちは早くも来年の山笠へ向いていることでしょう。
CLUB九州スタッフも今年の反省を踏まえ、来年はより一層パワーアップしたレポートをお送りしたいと思います。また来年お会いしましょう！