環境省は「温泉発電」の普及を目指し、来年度の概算要求に8億円を盛り込んだ、という新聞記事を見ました。70〜120度の湯の熱で、沸点が低いアンモニアを入れた管を熱水の中に通し、沸騰させてタービンを回す仕組みになっています。
　よく似た地熱発電は九州電力や東北電力で行われており、九州の九重町の八丁原発電所が国内最大です。温度の高い温泉発電が可能な温泉は全国で約1600ヶ所もあり、初年度はホテルや旅館など20軒を募集するそうです。
　あまりにも温度が高く、水で薄めると成分が薄くなるため、温泉の大部分を捨てている温泉施設も少なくないそうですが、そういう所では有効に活用できます。
　長野県小谷村では昨年から実証実験が行われ、発電能力は中小規模の旅館１棟を賄えるほどの電力です。
　これから温泉は楽しむためだけでなく、エコという観点からも期待できるのではないでしょうか。不景気が続く折り、諸手を挙げる宿も多いことでしょう。