陽光荘の元をたどれば、大正時代は血の池地獄・坊主地獄・竜巻地獄など地獄巡りの一ヶ所として『鉄輪地獄』と呼ばれ、多くの観光客で賑わっていた。ところが昭和12年頃にバスでの地獄巡りが脚光を浴び、鉄輪地獄は周囲の道路が狭いためバスが入れず、地獄巡りコースから外れ貸間の宿としてスタートした。当時の写真を見せてもらったが、地獄の蒸気が吹き上げていた。別館もその頃建てられた。

　お客さんは常連さんや口コミで全国から訪れる人気の湯治宿だ。「身体が痛い」「膝が痛い」「腰が痛い」などの痛みや「最近は癌の手術後に1週間ほど滞在されて、楽になりましたと言って帰られる方も増えました」と、3代目の女将さんが話してくれた。
　「ストレスとかで若い女性の人も随分増えました」と続ける。確かに平日にもかかわらず30人くらいの人が滞在していたが、若い女性や家族連れの人が目立った。

　炊事場に行くと、買い出しに行ったお米や野菜、肉、魚介類などを手際よく調理していた。調理といっても切って、ザルに移して、地獄釜に入れるだけ。なんとシンプル。地獄釜も部屋の数だけあるので待つこともなくスムーズに進んでいる。後はお好みの調味料で味付けするだけ。
　私はほとんど料理経験がないので、スーパーで厚揚げともやしを買って釜に入れた。それをポン酢で食べる。これが熱々で美味しい。料理のセンスがあるのかと錯覚するほど簡単だ。感心したのは、みんなマナーをよく守っていること。みんなの台所なので汚すことがない。後かたづけに余念が無い。周囲には食堂などもあるので、自炊したくない時は外食もいい。鍋・釜・ザル・食器などもすべて完備している。

▲蒸し湯も鉄輪の必須アイテム

　お風呂は男女別の内湯が2つ。片方に石菖を敷き詰めた蒸し湯があるので、ほぼ2時間置きに男女が入れ替わる。また徒歩1分以内に100円か無料の共同浴場が3ヶ所あり、外湯巡りも楽しいもの。徒歩3分ほどの場所に別館があり、そこには岩風呂と露天風呂もある。
　お部屋は貸間なのですべてセルフ。宿の人が入ることもないので寝るのも、起きるのも、食べるのも自由。気ままに過ごせるのが貸間の魅力でもある。